Madeira staat bekend om de adembenemende landschappen, rijke cultuur en diverse ecosystemen. Eén van de meest opvallende gebieden van dit eiland is dan ook het Laurisilva, oftewel het laurierbos van Madeira. Dit eeuwenoude bos, erkend als UNESCO Werelderfgoed, stamt uit de prehistorische tijd. Het beslaat zo’n 20% van het eiland, met name in het noorden. Als je de unieke natuur van Madeira echt wil leren kennen dan mag een bezoek aan Laurisilva niet ontbreken!
De oorsprong van het Laurisilva
Het Laurisilva-bos heeft diepe historische wortels. Het bos is een overblijfsel uit het Tertiaire tijdperk, wat betekent dat het al miljoenen jaren bestaat. Naar schatting is het bos zo’n 20 miljoen jaar oud. Vroeger kwamen deze bossen door heel Zuid-en West-Europa voor. Inmiddels komen ze enkel nog voor op eilanden voor de Macaronesische eilanden, waarvan de grootste op Madeira. Terwijl de rest van Europa tijdens de ijstijden onder ijs en sneeuw lag, bleef Madeira onaangetast, waardoor het Laurisilva kon overleven en gedijen. Naar schatting is nog 90% van het bos onaangetast en stamt uit de tijd waarin het is ontstaan.
Het Laurisilva-bos bezoeken
Bij het betreden van het Laurisilva wordt je direct begroet door een dicht groen bladerdak dat het zonlicht filtert en een zachte gloed over het bos werpt. Het geluid van druppelend water, het zachte geritsel van bladeren en het gefluit van inheemse vogels vullen de lucht. Dit bos is niet alleen een lust voor het oog, maar ook een cruciale habitat voor een breed scala aan flora en fauna.
De biodiversiteit van het Laurisilva is ronduit indrukwekkend. Het herbergt een verscheidenheid aan plantensoorten die nergens anders ter wereld te vinden zijn. Van de majestueuze laurierbomen tot zeldzame varens en mossen, elke centimeter van dit bos vertelt een verhaal van ecologische rijkdom en evolutie. Daarnaast leeft in het bos de inheemse Trocazduif, deze komt nergens anders voor.
De rol van Laurisilva in het wereldwijde ecosysteem
Het belang van het Laurisilva gaat verder dan zijn schoonheid en biodiversiteit. Als een van de laatste overgebleven laurierbossen ter wereld speelt het een cruciale rol in het wereldwijde ecosysteem. Het bos fungeert als een koolstofput, helpt bij de regulering van het klimaat en beschermt tegen bodemerosie.
Bovendien fungeert het Laurisilva als een natuurlijk waterreservoir. De bomen en planten vangen de mist op die van de oceaan komt, waardoor zoet water wordt geproduceerd dat essentieel is voor zowel het eiland als zijn bewoners.
Waar ligt het laurierbos van Madeira?
Het laurierbos Madeira beslaat het grootste gedeelte van de noordkant van het eiland. Je ziet ook zeer specifiek de scheiding als je het gebied binnenkomt. Daarbij is het grootste stuk gecentreerd rond de westkant. São Vicente is een mooie uitvalsbasis om het bos te bezoeken. Deze plaats ligt omringd door het bos. Daarnaast kan je ook Porto Moniz of Ponta Delgada als uitvalsbasis gebruiken.
Wandelen door het Laurisilva
Het bijzondere Laurisilva kan het beste te voet ontdekt worden. Hier kan je schitterende wandelingen maken. Er liggen honderden kilometers aan wandelpad, dus uitgelopen ben je hier niet snel. Daarnaast valt er ontzettend veel te ontdekken in het bos. Hoewel je op eigen houtje kan gaan, is het ook mogelijk mee te gaan met een begeleide tour. Gidsen en lokale experts bieden vaak rondleidingen aan, waardoor je als bezoeker nog meer te weten komt over de complexiteit en schoonheid van dit unieke bos.