In het noorden van Madeira liggen de São Vicente Caves. Een natuurlijk wonder dat zowel de geschiedenis van het eiland als de kracht van de natuur onthult. In deze grotten kom je meer te weten over de vulkanische activiteit die het eiland gevormd heeft. De São Vicente-grotten bieden een unieke kans om de geologische geschiedenis van Madeira te verkennen. Een bezoek aan de grotten en het vulkanisch centrum zijn erg bijzonder!
Let op: sinds een aardbeving in maart 2020 zijn de grotten gesloten. Het is nog niet bekend wanneer deze weer open gaan voor publiek. Het vulkanisch centrum is wel te bezoeken.
Een reis terug in de tijd
De São Vicente-grotten zijn niet zomaar grotten. Ze laten schitterend zien hoe Madeira gevormd is en geven je een prachtig beeld over de vulkanische oorsprong. Ongeveer 890.000 jaar geleden stroomde lava na een vulkaanuitbarsting in Paul da Serra naar de zee. Hierdoor ontstonden de tunnels die nu toegankelijk zijn voor publiek. Zoals de naam van de grotten al aangeeft liggen deze vlakbij de plaats São Vicente.
Hoewel de tunnels dus al honderden jaren oud zijn, zijn ze nog niet heel lang bekend. Ze werden ontdekt door de lokale bevolking in 1885. Pas in 1996 werden de grote opengesteld voor het grote publiek, als één van de eerste vulkanische grotten in Portugal. Na de ontdekking heeft het dus nog ruim honderd jaar geduurd voordat ze veilig genoeg waren om door publiek te worden bezocht.
De grotten van São Vicente
Bezoekers kunnen vandaag de dag een wandelroute door de grot afleggen van ongeveer 700 meter. De tocht duurt ongeveer een halfuur. Deze neemt je mee terug in de tijd, waarbij je van alles en nog wat tegen komt. Allemaal gevormd door de vulkanische activiteit honderdduizenden jaren geleden.
Tijdens de wandeling kom je onder meer vulkanische stalactieten tegen, maar ook ophopingen van lava (“lava cakes”) en zwerfkeien die zijn meegevoerd door de lava toen deze nog stroomde en nu vastzitten. Daarnaast kom je ook schitterende, heldere meertjes tegen met ontzettend zuiver water en tunnels van zo’n vijf tot zes meter hoog. Hier ontdek je de pracht van de natuur en het ontstaan van Madeira.
Meer dan alleen grotten
Naast de grotten biedt het complex ook een bezoek aan het vulkanisch centrum van Madeira. Hier kunnen bezoekers meer te weten komen over vulkanische activiteit op Madeira en over de hele wereld. Er zijn ook simulatoren die een reis naar het centrum van de aarde nabootsen, een 3D-bioscoop en gidsen die uitleg geven over de fascinerende wereld onder de grond.
São Vicente Caves bezoeken
Het bezoeken van de grotten is momenteel gesloten. Door een aardbeving in maart 2020 hebben de autoriteiten besloten de groten tijdelijk te sluiten. Tot op heden zijn ze niet meer geopend en een datum is er ook nog niet. Als de grotten weer open zijn voor publiek, dan updaten we deze sectie uiteraard.
Het vulkanisch centrum is wel te bezoeken. Nagenoeg het hele jaar door, op uitzondering van Kerstdag, geopend van 10:00 tot 19:00 uur.